Vanessa começou bem cedo com papeis e comerciais pequenos na TV. No teatro, iniciou bem nova, sendo sempre bastante elogiada por sua atuação e por sua potência vocal. Em 2003, ela fez o filme Aos Treze, interpretando sua primeira personagem no cinema, Noel. Em seguida, no ano de 2004, trabalhou em Thunderbirds, como Tintin. Participou de muitas séries como Quintuplets, The Brothers García e The Suite Life of Zack & Cody onde interpretou Corrie e contracenou com suas futuras colegas em High School Musical, Ashley Tisdalee Monique Coleman. Hudgens apareceu ainda em um episódio de Drake & Josh, como namorada de Drake, Rebecca.